Chaste tree (Vitex agnus-castus)

OriginDer Pfeffer der Klöster

Agnus castus heißt „keusches Lamm“ - man glaubte, die Früchte dämpften das Verlangen, und streute sie im Kloster über das Essen. Daher Mönchspfeffer und Keuschlamm.

Der Mönchspfeffer ist ein sommergrüner Strauch des Mittelmeerraums, der an Flussufern, Bachbetten und Küsten wächst und bis zu fünf Meter hoch wird. Seine handförmig geteilten Blätter erinnern an Hanf, die duftenden blauvioletten Blütenrispen erscheinen im Spätsommer. Bei uns wird er als Zierstrauch gepflanzt und ist in milden Lagen winterhart. Verwendet werden die reifen, getrockneten Früchte - kleine, dunkle, pfefferkorngroße Steinfrüchte, die tatsächlich scharf und aromatisch schmecken.

Die Namensgeschichte ist alt und hartnäckig. Schon Dioskurides und Plinius beschreiben, dass die Früchte das sexuelle Verlangen dämpfen; die griechischen Frauen streuten während des Demeter-Fests Zweige auf ihre Lager. Im Mittelalter übernahmen Klöster diese Vorstellung - daher Chaste tree, Keuschlamm und im Englischen chaste tree. Ob die Wirkung je bestand, ist zweifelhaft; was sich bestätigt hat, ist etwas anderes: Die Pflanze beeinflusst tatsächlich den Hormonhaushalt, nur auf eine Weise, die man damals nicht kennen konnte.

Interessant ist, wie die moderne Anwendung entstand. In den 1950er Jahren begann man in Deutschland, Mönchspfefferextrakte bei Zyklusstörungen einzusetzen - zunächst auf Basis der alten Überlieferung. Erst später wurde der Mechanismus aufgeklärt: Die Früchte enthalten Substanzen, die an Dopaminrezeptoren der Hirnanhangsdrüse binden und dadurch die Ausschüttung von Prolaktin senken. Damit war aus einer Klostertradition eine pharmakologisch verständliche Anwendung geworden.

NutzenWas der Mönchspfeffer für dich tut

Die europäische Arzneimittelagentur führt standardisierte Extrakte aus Mönchspfefferfrüchten in der Kategorie well-established use zur Linderung von Beschwerden beim prämenstruellen Syndrom. Die Kommission E hatte ihn darüber hinaus bei Regeltempoanomalien - also unregelmäßigen oder zu kurzen Zyklen - und bei Mastodynie, dem zyklusabhängigen Spannungsgefühl in der Brust, positiv bewertet. Damit gehört er zu den pflanzlichen Arzneimitteln mit der solidesten Evidenz in der Frauenheilkunde: Es gibt mehrere placebokontrollierte Studien, in denen die Beschwerden deutlich stärker abnahmen als unter Placebo.

Der Mechanismus ist gut verstanden und erklärt gleichzeitig alle Vorsichtsmaßnahmen. Bestimmte Inhaltsstoffe - vor allem Diterpene - binden an Dopamin-D2-Rezeptoren in der Hirnanhangsdrüse. Dopamin ist dort der natürliche Bremser für die Prolaktinausschüttung; indem der Mönchspfeffer diese Bremse verstärkt, senkt er den Prolaktinspiegel. Ein leicht erhöhtes Prolaktin ist bei vielen Frauen mit Zyklusstörungen, Brustspannen und einer verkürzten zweiten Zyklushälfte verbunden - genau dort setzt die Pflanze an.

Daraus ergeben sich die Anwendungsregeln von selbst. Es braucht Zeit: Drei Monatszyklen sind die übliche Mindestdauer, bevor man beurteilen kann, ob es wirkt; viele Frauen bemerken ab dem zweiten Zyklus etwas. Es braucht Standardisierung: Die Studien wurden mit Fertigpräparaten durchgeführt, nicht mit selbst angesetztem Tee, und die Früchte geben ihre Wirkstoffe im Aufguss schlecht ab. Und es gibt klare Gegenanzeigen, weil ein Eingriff in die Prolaktinregulation kein kleiner Eingriff ist.

Die wichtigsten davon: Nicht in der Stillzeit - Prolaktin ist das Hormon der Milchbildung, und eine Senkung ist hier das Letzte, was man will. Nicht in der Schwangerschaft, mangels Daten. Nicht ohne Rücksprache bei Medikamenten, die auf das Dopaminsystem wirken - dazu gehören Mittel gegen Parkinson ebenso wie bestimmte Psychopharmaka. Und nicht bei Verdacht auf einen Prolaktinom, also einen hormonbildenden Tumor der Hirnanhangsdrüse: Der Mönchspfeffer kann die Werte senken und dadurch einen Befund verschleiern. Wer stark erhöhtes Prolaktin, Milchfluss außerhalb der Stillzeit oder ausbleibende Regelblutungen hat, gehört deshalb zuerst untersucht.

IngredientsDas steckt in der Frucht

Die pharmakologisch entscheidende Gruppe sind die Diterpene - vor allem Clerodadienole und verwandte Verbindungen. Ihnen wird die Bindung an Dopamin-D2-Rezeptoren zugeschrieben und damit die prolaktinsenkende Wirkung. Sie sind der Grund, warum standardisierte Extrakte verwendet werden: Ihr Gehalt schwankt in der Droge erheblich, und sie gehen in wässrige Auszüge schlecht über.

Daneben enthalten die Früchte Iridoidglykoside wie Agnusid und Aucubin, Flavonoide wie Casticin und Vitexin sowie ein ätherisches Öl mit Cineol, Sabinen und Pinen - Letzteres erklärt den pfeffrig-aromatischen Geschmack. Agnusid und Casticin werden ebenfalls zur Standardisierung herangezogen.

Ein hartnäckiges Missverständnis: Mönchspfeffer enthält keine Phytoöstrogene und wirkt nicht wie ein Hormon. Er greift eine Ebene höher ein, nämlich in die Steuerung der Hirnanhangsdrüse. Das ist ein wichtiger Unterschied - unter anderem deshalb, weil daraus andere Vorsichtsmaßnahmen folgen als bei östrogenartig wirkenden Pflanzen. Für die Praxis heißt es außerdem: Mönchspfeffertee ist keine sinnvolle Anwendungsform. Wer die untersuchte Wirkung will, braucht ein standardisiertes Fertigpräparat.

Verstärkte KombinationenWas den Mönchspfeffer stärker macht

Eine Pflanze mit echter Wirkung, die Geduld, die richtige Form und eine ehrliche Abklärung braucht.

Was sich beißtDiese Kombinationen lieber lassen

ApplicationWie er verwendet wird

• Standardisierter ExtraktAls Tablette oder Tropfen aus der Apotheke - die untersuchte Form.
• Bei PMSDie Hauptindikation: Reizbarkeit, Spannungsgefühl, Stimmungsschwankungen vor der Regel.
• Bei MastodynieZyklusabhängiges Spannen und Schmerzen in der Brust.
• Bei unregelmäßigem ZyklusRegeltempoanomalien - nach gynäkologischer Abklärung.
• Drei Zyklen durchhaltenDie Mindestdauer, bevor sich die Wirkung beurteilen lässt.
• Täglich, nicht nur zyklischDie Einnahme erfolgt durchgehend, meist morgens.
• Mit Wärme kombiniertGegen die Regelschmerzen selbst ist lokale Wärme am besten belegt.
• Nicht in StillzeitDie klarste Gegenanzeige dieser Pflanze.
• Als ZierstrauchIn milden Lagen winterhart, spätblühend und eine gute Bienenweide.
• Als GewürzHistorisch tatsächlich als Pfefferersatz verwendet - heute selten.

Als HausmittelWas bei Regelbeschwerden belegt ist

Ayurveda & TCMWas die alten Systeme sagen

WarnhinweiseWann du aufpassen solltest

Diese Seite informiert und ersetzt keine ärztliche Beratung. Bei anhaltenden Beschwerden bitte abklären lassen.

Passend zum ThemaWeiterlesen und mitkochen

Shop-Links führen zu unseren Produktseiten; dort ist gekennzeichnet, wenn ein Partner beteiligt ist.